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Le point sur la vitamine C
La vitamine C, ou acide ascorbique, fait partie de la classe des vitamines hydrosolubles. Son rôle classique en biologie et en médecine est essentiellement centré sur la prévention de la déficience. Pourquoi ? Historiquement, les vitamines ont été découvertes comme un moyen de prévenir certaines maladies causées par des déficiences en micronutriments.
Dans cet article, nous vous proposons de faire le point sur l’utilité de la complémentation en vitamine C chez le sportif en abordant deux thématiques : celle bien entendu de l’immunité, et du stress oxydant.
Vitamine C et Immunité.
A contrario de la pratique d’une activité physique et sportive modérée, la réalisation d’exercices intenses et prolongés dans le temps induit des changements immunitaires qui peuvent perturber le bon fonctionnement de notre organisme. Lors de la réalisation de tels exercices, et dans les 2 semaines qui suivent une compétition, on observe une augmentation des infections des voies respiratoires supérieures (nez, fosses nasales, bouche, pharynx, larynx). Certains auteurs ont suggéré l’existence d’une courbe en « J », où la pratique modérée et régulière d’une activité physique et sportive entraînerait une meilleure résistance de l’organisme aux infections, et la pratique d’un exercice très intense aigu et/ou chronique diminuerait la résistance de l’organisme. De ce fait, de nombreux travaux ont été réalisés pour évaluer la relation entre l’apport en certains nutriments et la réponse du système immunitaire. C’est le concept de l’immunonutrition.
L’effet de la complémentation en vitamine C sur la prévention des infections des voies aériennes supérieures chez le sportif a été évalué par plusieurs études. Néanmoins, seules deux ont retenu notre attention car elles présentent une bonne méthodologie. Les résultats concordent et montrent un effet préventif de la complémentation en vitamine C.
Vitamine C et Stress Oxydant.
Le stress oxydant est le résultat d’un déséquilibre entre la production de radicaux libres et nos défenses antioxydantes en faveur de la production de radicaux libres. D’un côté, il est nécessaire à la vie et constitue pour notre organisme un véritable messager chimique à ne pas sous estimer ; et de l’autre, lorsqu’il est trop important en quantité et dans le temps, il devient délétère pour notre organisme. En sport, la situation est la suivante. Lors de notre pratique sportive, l’organisme est soumis à un stress oxydant qui servira de messager pour donner le signal à la mise en place de mécanismes d’adaptation. Dans ce cas, il est bénéfique et nous permets de progresser, même s’il est associé à des dommages et douleurs musculaires (« no pain, no gain ! »). A la condition bien sûr que les exercices traumatisants ne soient pas trop répétés dans le temps sans une période de récupération adéquate. Par contre, en période de compétition intensive, lorsque les adaptations ne sont plus recherchées, le stress oxydant générera des dommages et douleurs musculaires qui pourront s’avérer handicapantes pour la réalisation d’une bonne performance.
La vitamine C ayant des propriétés antioxydantes, une complémentation pourra s’avérer intéressante dans les semaines qui précèdent le début de la compétition. Il en sera de même en vue d’une charge d’entraînement particulièrement importante, par exemple une rando-course de 6 à 8 heures avec un dénivelé important.
Pour Conclure.
On retiendra que la complémentation en vitamine C se justifie pour les objectifs suivants :
- Ne pas être déficient ;
- Limiter les dommages et douleurs musculaires suite à la réalisation d’exercices traumatisants (exemples : course en descente, squats etc.) ou en période de compétition ;
- Contribuer à prévenir les infections des voies aériennes supérieures.
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Moreira A et al. Nutritional modulation of exercise-induced immunodepression in athletes: a systematic review and meta-analysis. Eur J Clin Nutr 2007, 61:443-60. Vina J et al. Fostering antioxidant defenses: up-regulation of antioxidant genes or antioxidant supplementation. Brit J Nutr 2007, 98(Suppl1):S36-S40.